Ель (Picla excelsa). По распространенности ель занимает в лесах НРБ третье место после сосны обыкновенной и сосны черной. Она составляет 14,8 % площади болгарских хвойных лесов. Ее широкому распространению способствует значительная теневыносливость. Эта особенность помогает ели произрастать под пологом других пород и вытеснять их.
Ель наиболее распространена в горах Пирина, Рилы, в Западных и почти всех Средних Родопах, местами встречается в Западной и Средней Старой планине, Витоше и Осогове. В Родопах на высоте 1000 и 2000 м над ур. м. наряду с сосной обыкновенной ель — наиболее распространенная порода. Растет она преимущественно на северных склонах, достигая верхней границы лесов. К плодородию почвы ель менее взыскательна, чем пихта, но более требовательна, чем сосна обыкновенная. Она любит влажный воздух и лучше растет на богатых гумусом, свежих и влажных, глубоких и хорошо развитых почвах. Низкие температуры не оказывают на нее влияния. В Болгарии ель способствует превращению почв в подзолистые.
Ствол ели прямой и полнодревесный. Крона правильной пирамидальной формы. Корневая система мелкая, развивается в поверхностном почвенном горизонте. Стержневой корень не развивается даже на глубоких и рыхлых почвах, из-за чего она в сильной степени подвержена ветровалу.
В зависимости от высоты над уровнем моря цветение ели начинается в конце апреля или в мае и даже начале июня. Шишки созревают в октябре и раскрываются весной будущего года, когда начинают вылетать семена. Они очень легкие и разносятся ветром на значительные расстояния (иногда на 2—10 км). Плодоношение в насаждениях начинается к 60—70-летнему возрасту и чередуется через 2—3 года, в высокогорной местности интервалы более длительны, из-за чего и возобновление там протекает замедленно.
