Основная цель прореживания — формирование древостоев с качественными, очищенными от сучьев стволами, островерхих и с ажурными, правильно развитыми кронами. В смешанных насаждениях, кроме того, продолжают уход за их составом. При прореживаниях необходимо отделять качественные деревья от некачественных. При этом производят позитивный отбор, при котором намечают для дальнейшего выращивания наиболее качественные деревья, а плохие экземпляры удаляют.
Прореживания проводят тремя методами — низовым, верховым и комбинированным в соответствии с составом, строением, состоянием насаждений и условиями местопроизрастания. Низовой метод прореживания применяют в чистых хвойных, некоторых буковых и других насаждениях на крутых склонах, а также в высокогорных насаждениях в условиях холодного климата и при других неблагоприятных условиях роста. При этом методе прежде всего намечают кандидатов для деревьев будущего, которые обычно находятся в верхней части полога. После этого отводят в рубку деревья преимущественно из нижней части полога, угнетенные, с ослабленным ростом, которые не могут дожить до следующей рубки.
В верхней части полога проводят равномерное прореживание и уделяют больше внимания улучшению качества стволов. Вырубают сильно разросшиеся и переросшие экземпляры, деревья с односторонней кроной, кривые и т.д., которые мешают кандидатам в деревья будущего. Удаляют также поврежденные деревья. Кроны оставленных после рубки деревьев должны слегка соприкасаться.
