Деревья в насаждениях различаются не только по своим размерам (росту), но и по физиологическим особенностям. Изменения внешней среды во время рубок ухода могут вызвать более активную реакцию деревьев на ассимиляцию. В дальнейшем деревья, находящиеся в лучших условиях произрастания, как и более приспособленные к среде обитания, опережают и заглушают остальные.
Так начинается процесс естественного самоизреживания. Этот процесс проявляется раньше и активнее в более густых и смешанных насаждениях, в лучших условиях произрастания, у более светолюбивых и быстрорастущих пород. Самоизреживание густых семенных древостоев наиболее интенсивно проходит с 20 - до 40-летнего возраста, когда деревья наиболе интенсивно растут в высоту. Обычно за первые 50 лет жизни древостоев отпадает 80% первоначального количества деревьев, а за вторые 50 лет в отпад идет не более 10—15 %.
Возникает вопрос, какие деревья необходимо оставить для дальнейшего выращивания, а какие удалить при рубках ухода. Разработано немало классификаций, по которым деревья объединяются (классифицируются) в несколько групп в зависимости от их состояния. Наиболее распространенной в прошлом веке была классификация немецкого лесовода Крафта, по которой деревья в чистых по составу насаждениях подразделяются на пять классов в зависимости от проявления господства и угнетения.
Новейшие классификации разработаны по признакам роста и развития (М. Д. Данилов, В. Г. Нестеров, Н. В. Воропанов и др.). Эти классификации основаны на учении Мичурина и Лысенко о стадийном развитии растений. Развитие и рост деревьев зависят от условий роста и наследственных особенностей деревьев. Когда какого-то фактора окружающей среды недостает или он имеется в излишке, переход от одной стадии развития в другую замедляется или вообще не происходит. При недостаточном питании, особенно в засушливое время, растения быстро развиваются и стареют. Излишек некоторых питательных веществ в почве, например фосфорной кислоты, может ускорить гибель растений. Оптимальные условия существования удлиняют жизнь деревьев.
